偶然事件也会改变命运

个体的发展，并非单纯根据天赋和努力程度稳步提升。在社会科学的诸多领域，研究人员都发现马太效应的存在，也就是强者更强。早期获得成功的个体，更可能因此在随后取得更大的成功。而这一现象，并非特定社会文化的产物，也并非人类所独有。

运气很重要

2024年，康奈尔大学神经生物学和行为学系的科学家，曾利用动物开展过实验，观察先来后到的两拨小鼠，围绕领地进行攻防的策略。结果就发现，先来的小鼠，因为生存空间充裕，稍加探索，就建立起了自己稳定的领地。只不过，领地越大的小鼠，在面对第二拨小鼠到来时，就得花费更多心思巡逻，以捍卫自己的领土，但反击的效果却不如那些领地小的。

而形成鲜明对比的是，第二拨小鼠到来时，因为可用的空间已经十分有限，它们只能花更多时间去探索，但最终也收效甚微，而且死亡率更高，活着时繁殖的机会也更少。这意味着，先获得领地的小鼠，凭借资源富余的环境，随后在寿命和繁殖机会上都稳占优势，而后来的小鼠，因为被研究人员放置在更逼仄的社会生存空间里，尽管付出了更多的努力，但最后既难以立足，也很难繁殖。

早期个体的微小优势，会随时间演变为更大优势，从而决定了人生的轨迹。视觉中国|图

更值得注意的是，因为实验条件允许，所有这些小鼠，不论是先来的，还是后到的，都年龄一致，基因相同，这意味着，后来者失败的发展轨迹，无法被归结为资质差，或者年龄小，而主要是其所处的社会环境使然。此前，有动物研究甚至发现，生命早期在特定环境中的经历，甚至会引起行为、大脑可塑性和表观遗传等方面持久的个性化改变。但所有这些早期经历，究竟是如何塑造了随后个体的发展，还不是特别清楚。

而最近，一项进化生物学研究，同样利用基因相同的小鼠开展实验，通过详尽分析不同小鼠从婴儿期到成年期的行为模式变化情况，试图弄清楚，生命早期的一些不可预测也无法控制的偶然事件，究竟如何塑造个体随后的发展轨迹。而研究表明，竞争性的社会环境和反馈，在其中扮演着重要的角色，会放大早期偶然经历对生命发展的影响。

在这样的情况下，对于早期因为幸运而获得资源机会的雄性小鼠，围绕资源激烈竞争的社会环境和反馈，在后期会增加获胜者的优势。甚至它们生命早期体重上面的微小差异，都能预测后期资源占有的情况，并且，随着资源获取方面差距格局的形成，微小的体重差异，在后期发展中，也会不断增大，将个体推向截然不同的生命轨迹，好的更好，差的更差。

然而，雌性小鼠中，却不存在这样的现象，因为，相比雄性总是竞争领地控制权和资源通道，雌性通常并不这样做。这一研究2025年1月发表在《科学》杂志，表明即便能力和天赋上没有任何差异，因为竞争性的社会环境，早期在竞争性互动中获胜和输掉的雄性小鼠，也会从此在不同的道路上越走越远。

环境也很重要

由于人类社会中，成长不能逆转重来，而且人与人之间的天赋和环境存在广泛的差异，也缺乏可比性，偶然性的事件或者经历对某个人会产生怎样的影响，实际上难以进行科学的研究。但借助小鼠这些可复制的个体，最新研究追踪近百只小鼠的成长历程，相当于重复地观察了同一个体在不同环境下的成长经历。

研究人员将它们放在五百多平米的大型空间里，其中又细分出16个完全一样的资源分区，满足它们吃和住方面的需求。而每窝两周大的小鼠幼崽连同母鼠，被放置在某个资源空间里，模拟共同生活的家鼠自然觅食和社交的环境。利用射频识别技术，研究人员最终获取了数百万的空间移动数据，详细地记录了这些小鼠从婴儿期到成年期的社交模式和空间模式，也基于此，发现了竞争性社交环境对雄鼠早期偶然经历的放大效果。

“这项研究提供了令人信服的证据，证明早期的生活经历，不仅会产生消极的影响，还会被后来的社会环境放大。”在亚利桑那州立大学进化与医学中心副教授诺亚·斯奈德-麦克勒（Noah Snyder-Mackler）看来，早期的运气或者逆境为生命奠定基础，而后来的竞争可以加强或者抵消这些影响，这一观点，与他在自己的研究中看到的结果是呼应的。

例如，在恒河猴中，早期的逆境与成年后的社会地位相互作用，可以预测健康和生存情况，尤其是对于雄性。这一发现基于六十年的观察数据，包括六千多只恒河猴的多种早期生命逆境经历，如早年丧母，与年龄相近的同胞分享有限资源等。他和一些科学家研究发现，在生命早期经历更多逆境的猴子，会死得更早，但这些逆境对健康的影响并不一样，而是会因为逆境类型、时间，以及所处的社会环境而有所不同。

更关键的是，包括最新研究所揭示的偶然事件的影响，这些在动物中发现的原理，可能同样对人类有参考意义。“这些在小鼠、猕猴和其他社会性动物中的发现表明，早期生活经历对成年后的结果有深刻的影响，这种生物机制的模式，很可能也适用于人类。”诺亚·斯奈德-麦克勒向南方周末记者强调，动物模型，特别是那些生活在复杂、自然的社会环境中的动物，对我们理解社会和环境因素的长期影响极具价值。使我们能够厘清早期经历、基因和持续的社会环境分别带来的影响，而这在人类群体中是很难做到的。不过，我们现在发现，这些相互作用不仅真实存在，而且深深根植于我们的进化史。

与天赋无关的马太效应

关于人和其他动物所遭受的这种共通的社会环境影响，早在2020年，诺亚·斯奈德-麦克勒就曾进行过专门的研究。通过系统回顾相关证据，他发现，尽管社会结构存在差异，但人类社会环境与死亡风险之间的关系，也出现在多种哺乳动物的社会中。诸如社会支持预测寿命，社会压力影响免疫，社会逆境提高死亡风险，等等，许多环境与健康之间的关系，与人类社会中的模式是相似的，相关研究发表在《科学》杂志，凸显了各类社会决定因素，对包括人在内的社会性动物，具有普遍而长期的影响。

近年来，许多研究都揭示了这样的现象，发现不管有利还是不利的早期经历，都具有终身影响。绝不只是昙花一现或者过眼云烟，而是会与随后生命里遭遇的环境相互作用。这不仅强调了早期环境的重要性，也表明其中的效果可能存在性别差异。最新研究利用小鼠实验，为这一过程，提供了更多细节，证明生物学中存在与社会科学类似的马太效应。在这个过程中，早期个体的微小优势，会随着时间，演变为更大优势。凭借一整套高度竞争性的社会反馈机制，最初的胜利者，不仅为自己将来取得更多成功奠定了基础，也让所在社会中的其他个体，深深地感受到胜利者会继续胜利的强大潜力。而所有这一切完全可能发生在能力相同的两者之间，无关天赋差异，但涉及自然界广泛存在的起点不平等问题。

“对公众来说，关键是要知道，基因在解释成年人健康差异中，只占极小的一部分。包括我们早期的社会经历在内，我们的环境，在塑造我们的生命机理和幸福健康方面，起着至关重要的作用。”诺亚·斯奈德-麦克勒向南方周末记者解释，“这意味着，无论遗传背景如何，支持性的社会环境，都可以成为改善长期健康结果的有力杠杆，特别是在儿童时期。”

南方周末记者 王江涛

责编 朱力远